Антисептики воздействуют на кожу, на слизистые оболочки дыхательных путей, желудочно-кишечного тракта и мочевыводящей системы.

Антисептические препараты различаются по химическому составу, который и является механизмом воздействия на микроорганизмы. В химические соединения входят галоиды, окислители, кислоты, спирты, щелочи, альдегиды, фенолы, соли металлов, мыла, смолы и т.д.
Каждая группа соединений имеет свое действие, но общим направлением всех соединений является обеззараживание и уничтожение бактерий, которые размножаются в организме человека.
- Окислители (перекись водорода, перманганат калия) – для полоскания горла, для спринцевания, для смазывания язв и ожогов, способствует очищению тканей.
- Кислоты (бензойная, борная, салициловая) применяют для втирания и протирания при заболеваниях кожи.
- Щелочи (нашатырный спирт, бикарминт) – для промываний.
- Галоиды (хлорамин, йод, пантоцид) предназначены для обеззараживания предметов ухода и обработки выделений при некоторых инфекциях. Йодсодержащие препараты оказывают мукалтическое действие при кашле (прием внутрь) и противомикробное действие (для обработки ран).